石雕牌坊為封建社會為表彰功勛、科第、德政以及忠孝節義所立的建筑物。也有一些宮觀寺廟以石雕牌坊作為石雕山門的,石雕牌坊又名石雕牌樓。石雕牌坊也是祠堂的附屬建筑物,昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績,兼有祭祖的功能。其中最為著名的是石雕貞潔牌坊與石雕忠孝牌坊。
石雕牌坊是古代官方的稱呼,老百姓俗稱它為石雕牌樓。作為中華文化的一個象征,石雕牌坊的歷史源遠流長。石雕牌坊的由來有兩種說法,一種說法是,石雕牌坊是由欞星門衍變而來的,開始用于祭天、祀孔。另外一種說法是,就結構而言,石雕牌坊的原始雛形名為“衡門”,是一種由兩根柱子架一根橫梁構成的最簡單最原始的門。
其實石雕牌坊與石雕牌樓是有顯著區別的,石雕牌坊沒有"樓"的構造,即沒有斗拱和屋頂,而石雕牌樓有屋頂,它有更大的烘托氣氛。但是由于石雕牌坊跟石雕牌樓都是我國古代用于表彰、紀念、裝飾、標識和導向的一種建筑物,而且石雕牌坊跟石雕牌樓又多建于宮苑、寺觀、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方,再加上長期以來老百姓對"坊"、"樓"的概念不清,所以到最后石雕牌坊與石雕牌樓成為一個互通的稱謂了。
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